Autismo em Meninas (Buscando retratos precisos de meninas com autismo)

Tradução livre do texto: Seeking precise portraits of girls with autism

Sutil e significativo. Em suma, estas duas palavras captam os sintomas de muitas meninas com autismo. Como muitos no meu campo, eu vi essa sutileza em primeira mão.

Uma menina de 6 anos que conheci há vários anos parecia, no início, ter boas habilidades sociais. Ela respondeu apropriadamente quando eu me apresentei, elogiei minha roupa e educadamente respondi a todas as minhas perguntas. Foi só quando a vi novamente, alguns dias depois, que entendi as preocupações da família: ela fez aberturas quase idênticas, como se nossa interação fosse parte de uma peça que ela ensaiara.

Eu também conheci uma adolescente com autismo que era muito inteligente. Por não poder se relacionar com as outras meninas de sua escola, ela começou a interagir exclusivamente com os meninos, cujos comportamentos sociais ela achou mais fácil de imitar. Ela ainda passou por um período de querer se tornar um menino, argumentando que ela poderia ter mais sucesso navegando no mundo social como um homem.

Os últimos anos assistiram a uma explosão de estudos destinados a apoiar estas observações pontuais sobre como o autismo se apresenta de forma diferente nas raparigas do que nos rapazes. Este é um desenvolvimento bem-vindo, pois a compreensão da apresentação única do autismo nas meninas nos ajudará a identificar e tratar melhor o distúrbio.

Consistentemente reconhecendo o autismo em meninas pode ser um desafio, no entanto. Isso ocorre não apenas porque as meninas com autismo são tão diversas quanto qualquer outro grupo de indivíduos com o transtorno, mas também porque a maioria das ferramentas de rastreamento e diagnóstico de autismo foi desenvolvida com base principalmente em observações de comportamentos em meninos.

Como resultado, ainda podemos estar sentindo falta de garotas cujos sintomas não correspondem à apresentação de menino "prototípica". Esses desafios em reconhecimento também podem ajudar a explicar por que muitos pais dizem que os médicos inicialmente descartam suas preocupações sobre o autismo em suas filhas. Se eu não tivesse visto aquela menina de 6 anos pela segunda vez, eu também poderia ter sido culpado disso.

Caricaturas sociais:

Estudos anteriores sobre diferenças sexuais no autismo sugeriram que, em comparação com meninos que têm autismo, meninas com o distúrbio têm inteligência menor e sintomas mais severos. Mas como esses estudos foram conduzidos durante um período em que crianças com autismo com alto desempenho tinham menos probabilidade de serem identificadas, tais estudos provavelmente perderam meninas com altos coeficientes de inteligência (QIs) e dificuldades sociais mais brandas - cujo autismo pode ter sido particularmente difícil de detectar. Excluir esse grupo não apenas diminuiria o QI médio das meninas com autismo, mas também aumentaria a proporção de meninos para meninas com o distúrbio, que fica em torno de 4 para 1.

À medida que os médicos reconhecem um número maior de meninas e mulheres com autismo de alto desempenho, nossos pontos de vista ultrapassados ​​sobre as diferenças de gênero no autismo estão desmoronando. Pesquisadores estão investigando se meninas com autismo como grupo apresentam dificuldades sociais e de comunicação menos severas e menos comportamentos repetitivos do que meninos com o transtorno.

Alguns pesquisadores teorizam que as meninas são melhores que os meninos para camuflar seus sintomas, particularmente durante interações altamente estruturadas, como uma consulta clínica. Por exemplo, uma colega minha descreveu as meninas com autismo como “caricaturas” nas interações sociais. Essas meninas podem ser motivadas a interagir, mas seus comportamentos parecem exagerados.

Como os sintomas do autismo são tão variáveis ​​nas meninas, a equipe por trás da última versão do “Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais” enfatizou que quaisquer exemplos no livro são apenas isso: exemplos. Infelizmente, a capacidade do médico de extrapolar com eficácia além das descrições escritas depende muito da experiência - não apenas das meninas que têm autismo, mas também das meninas que não têm. Afinal, se os médicos não são bem versados ​​em como uma criança de uma determinada idade e nível de desenvolvimento se comporta, então eles vão lutar para avaliar as habilidades de uma criança com autismo.

Até que estejamos confiantes de que nossos métodos de avaliação padrão podem reconhecer com confiança o autismo em meninas, os médicos podem precisar reunir evidências das dificuldades de uma garota por outros meios. Isso pode envolver a observação da garota em ambientes mais naturalistas, à medida que ela interage com seus colegas.

Recrutando meninas:

Enquanto isso, para entender melhor como as meninas e os meninos com autismo diferem, os pesquisadores estão recrutando ativamente mais meninas para os estudos - uma medida que, esperamos, fornecerá exemplos mais concretos do autismo nas meninas. Mas devemos também considerar formas menos tradicionais de explorar as diferenças entre os sexos.

Por exemplo, em vez de pontuar meninas com autismo usando instrumentos existentes, os clínicos especialistas podem observá-las e compará-las com as meninas que não têm o distúrbio. Essa abordagem nos forçaria a gerar novos exemplos das formas pelas quais os problemas sociais e de comunicação e os comportamentos repetitivos se manifestam nas meninas. Com base nessas observações, bem como em entrevistas com os pais ou professores das meninas, os médicos poderiam começar a identificar comportamentos específicos para meninas com autismo. Poderíamos então verificar se as ferramentas atuais de rastreamento e diagnóstico capturam adequadamente esses comportamentos.

Também é importante notar que o gênero é apenas um fator que pode influenciar a aparência do autismo. Em uma reunião sobre diferenças sexuais no ano passado, Ami Klin, diretora do Marcus Autism Center em Atlanta, Georgia, destacou que outras variáveis ​​demográficas, como etnia e status socioeconômico, podem afetar a avaliação e o diagnóstico do autismo. Tanto clínicos como pesquisadores precisam considerar cuidadosamente todas essas variáveis.

Nós também devemos manter uma mente aberta quando se trata de nossas suposições sobre meninas com autismo. Por exemplo, devemos estar tão abertos à possibilidade de muito poucas diferenças sexuais entre meninos e meninas com autismo quanto a possibilidade de muitos.

Ao mesmo tempo, devemos nos concentrar em identificar adequadamente o maior número possível de meninas (e meninos) com autismo, para que essas crianças possam acessar as intervenções. Mesmo que uma menina tenha dificuldades mais sutis do que outras crianças com o distúrbio, esses problemas podem ter um tremendo impacto em sua vida.

Somer Bishop é professora assistente de psiquiatria na Universidade da Califórnia, em San Francisco.